Une société aérospatiale mondiale spécialisée dans le développement de lanceurs de petite et moyenne taille a annoncé qu'elle avait commencé à installer la plus grande machine de placement de fibres automatisée de ce type sur sa ligne de production de fusées Neutron dans le Maryland. La machine de placement de fibres automatisée est capable de produire automatiquement les plus grandes fusées de la gamme Neutron.composite de carbonestructures de fusées dans l'histoire.
L'équipement robotisé sur mesure pèse 99 tonnes et mesure 12 mètres de haut. Il a été fabriqué par une entreprise de Washington DC et a commencé à être installé au Space Structures Complex dans le Maryland. La nouvelle machine automatisera la production de toutes les grandes structures composites du lanceur Neutron, y compris l'étage intermédiaire et la coiffe de 3 mètres de long, le réservoir du premier étage de 5 mètres de diamètre et les panneaux du réservoir du deuxième étage de 8 mètres de diamètre.
Le lanceur Neutron a des exigences extrêmement élevées en matière de production de pièces en raison de ses caractéristiques uniques de réutilisation. Ce robot automatique peut poser des composites en fibre de carbone en continu à une vitesse de 100 mètres par minute. La machine AFP est également équipée d'un système de détection en temps réel entièrement automatique qui peut détecter de minuscules défauts dans l'ensemble du composite de carbone laminé et informer l'opérateur du problème avant que la machine ne commence à poser la couche suivante.
Alors que la structure composite en carbone de Neutron entre en pleine production, la machine automatisée devrait permettre d'économiser plus de 150 000 000 heures de temps de fabrication au cours du processus de production.
La société a déclaré : « Nous combinerons notre technologie de composites de carbone éprouvée en vol, la fabrication additive et la robotique autonome pour concevoir et construire de grands composants aérospatiaux, qui non seulement maintiendront la cadence de lancement de Neutron, mais redonneront également à nos clients qui ont soutenu notre vaisseau spatial à structure composite de carbone. Nous produirons la prochaine génération de fusées. »
La machine AFP sera également utilisée pour produire des neutrons plus petits.structures composites en carbone, le premier étage du lanceur Electron et d'autres structures de véhicules spatiaux en composite de carbone, notamment des panneaux et composants structurels de vaisseaux spatiaux, des substrats de panneaux solaires, des réservoirs de carburant en composite de carbone, etc., ainsi que des produits personnalisés pour l'industrie aérospatiale.
